Quatorze meses após o último passo pelas urnas, os portugueses são convocados novamente para eleições gerais antecipadas devido à moção de censura não superada do governo em minoria do conservador Luís Montenegro em 11 de março passado. Os sete milhões de eleitores devem escolher novamente os 230 membros da Assembleia da República, o parlamento português, que ocupa um imponente palácio branco de estilo neoclássico – declarado monumento nacional em 2002 -, muito perto do centro de Lisboa.
O edifício é atualmente conhecido como Palácio de São Bento, mas de 1933 a 1974 foi chamado Palácio da Assembleia Nacional; de 1911 a 1833, Palácio do Congresso, e de 1834 a 1911, Palácio das Cortes. Antes de 1834, era o mosteiro de São Bento da Saúde, o primeiro dos monges beneditinos de Lisboa, construído no final do século XVI e ocupado até a proibição das ordens religiosas em Portugal em 1834, devido à implantação do regime liberal após a guerra civil (1828-1834).
O Mosteiro dos Negros, como o edifício também era conhecido pela cor do hábito dos monges, começou a ser construído em 1572 em uma área que naquela época ficava fora dos muros da cidade e, como mosteiro beneditino, logo se desenvolveu a devoção à Mãe de Deus de Montserrat. A mobilidade dos monges montserratinos e, principalmente, a atividade dos mercadores catalães pelos muitos portos do Mediterrâneo e do Atlântico explicam em grande parte a expansão da veneração e o surgimento de capelas e igrejas, aqui e ali, dedicadas à Moreneta. O viajante e escritor barcelonês Gaietà Cornet i Mas, em 1863, em seu livro, deixou registrado dessa forma, em espanhol:
“Seria longo enumerar uma por uma as igrejas espalhadas pelo mundo erguidas sob a invocação de Nossa Senhora de Montserrat; basta dizer que em Palermo, México e Lima existem priorados muito famosos e ilustres, onde a cópia dessa imagem sagrada é venerada com muita devoção. Em Paris, Lyon, Rouen e Toulouse, na França, em Cagliari, na Sardenha, em Lisboa, em Portugal, e em diversas cidades da Espanha foram fundadas igrejas ou capelas sob o título desta Senhora.”
No caso específico de Lisboa, a notável colônia mercantil catalã presente na cidade desde o início do século XV aproveitou a oportunidade da instalação de um mosteiro da regra de São Bento para rapidamente criar uma fraternidade da Mãe de Deus de Montserrat. O tráfego constante de mercadorias e pessoas entre Lisboa e os principais portos da Coroa de Aragão havia consolidado uma presença marcante de mercadores catalães, que possuíam um “consulado da nação catalã” na capital portuguesa e além. Em 1575, esses mesmos mercadores decidiram estabelecer uma capela e confraria no mosteiro beneditino para agradecer as graças recebidas da Moreneta, a quem pediam proteção em uma atividade tão arriscada como a navegação atlântica, sujeita a todo tipo de perigos.
São palavras da historiadora e arquivista Mercè Gras i Casanovas, autora do estudo mais aprofundado sobre a confraria dos mercadores catalães na capital portuguesa, instituída exatamente em 18 de setembro de 1575, anos antes dos estatutos documentados de duas outras confrarias montserratinas significativas, as de Roma e de Madri, o que a torna uma das mais antigas estabelecidas fora da Catalunha. O manuscrito das “Constituciones de la Hermandad de Nuestra Señora de Montserrate fundada extramuros de Lisboa, ano de 1575 en el monasterio de San Benito”, recuperado e transcrito na íntegra por Gras, nos fornece os nomes das personalidades que atuaram nos primeiros tempos da confraria, como protetores e conservadores.
“O primeiro conservador da confraria, que deveria ser uma figura notável, foi Ramon d’Oms. Muito provavelmente trata-se de Ramon d’Oms i de Calders, filho de Antoni d’Oms, que havia sido alcaide de Collioure. Ramon d’Oms lutou na Batalha de Lepanto (1571) e, designado como capitão de navio, foi encontrado residindo em Maiorca no ano de 1573. Ingressou como cavaleiro na Ordem de Montesa (1591) e foi capitão-general das galeras da Catalunha (1608–1615), participando no embarque dos mouros expulsos em 1609. Os Oms foram uma linhagem bem representada nas ordens militares ao longo do século XVI e até o início do século XVIII.”
Os outros membros da confraria, pertencentes ao estamento mercantil conforme estabeleciam os estatutos, eram Gaspar Grao, Pau Soler e Narcís Jofre, além dos mestres Miguel e Diego Fernandes.
Na virada do século XVII para o XVIII, conta Gras, Lisboa ainda abrigava uma notável colônia catalã: “Além dos residentes fixos, havia um fluxo constante de patrões e marinheiros catalães, mas também, em menor grau, valencianos e maiorquinos, que praticavam a navegação de cabotagem entre Lisboa e os portos do litoral hispânico, de Gibraltar a Cádis, Málaga, Cartagena, Alicante, Dénia, Valência, Vinaròs, Tarragona, Salou, Torredembarra, Barcelona e Mataró.” Entre a colônia, o sentimento austracista foi majoritário durante a Guerra de Sucessão, com personagens como o negociante de Vilassar Joan Verívol i Mandri, dedicado a “seguros marítimos de carregamentos de mercadorias destinados a Lisboa nos anos de 1698-1699” e que encontramos na fundação da Companhia Nova de Gibraltar, no verão de 1709, com o objetivo principal de comerciar com os portos de ambos os lados do Atlântico por meio de Gibraltar.
Segundo as investigações de Gras, a confraria “funcionava normalmente ainda em meados do século XVIII, mas, tendo aparentemente desaparecido a limitação dos confrades à Coroa de Aragão, parece ter passado a designar o conjunto dos espanhóis — um claro reflexo da política unificadora borbônica, embora, com certeza, tenham continuado a predominar os comerciantes da faixa mediterrânica de língua catalã”. Com a extinção formal do mosteiro, transformado em 1834 na sede das Cortes Gerais da Nação, desaparecia também esse espaço de devoção a Montserrat para os catalães de Lisboa e de Portugal.
E um pouco mais: Da capela dedicada a Nossa Senhora de Montserrat no atual Palácio de São Bento, não resta nenhum vestígio. Mas sem sair de Lisboa, a quinze minutos a pé do parlamento, pode-se encontrar, sob um arco do Aqueduto das Águas Livres, a curiosa igreja de Nossa Senhora de Monserrate, construída por iniciativa dos trabalhadores da Real Fábrica das Sedas em 1768.