Aos oitenta e dois anos, faleceu Sylvester Stewart, conhecido artisticamente como Sly Stone, uma das vozes mais revolucionárias da música norte-americana contemporânea. Sua carreira, brilhante e tumultuada, deixou uma marca indelével no funk, soul e música psicodélica. Segundo informações da família, Stone faleceu cercado por seus três filhos e entes queridos, após uma longa doença pulmonar.
Com o grupo Sly and the Family Stone, fundado em San Francisco em 1966, ele fez as pistas de dança e consciências sociais explodirem com uma fusão inovadora de soul, gospel, psicodelia e rock. Canções como Everyday People, Family Affair e Dance to the Music o tornaram uma figura central da música negra norte-americana, ao lado de James Brown, entre os fundadores do funk dos anos setenta.
O álbum There’s a Riot Goin’ On (1971), quase inteiramente composto por ele mesmo, foi considerado por décadas uma obra-prima que sintetiza a desilusão pós-revolucionária e o desencanto após as lutas pelos direitos civis nos Estados Unidos. Lançado quando o grupo começava a se fragmentar por tensões internas e abuso de drogas, também é uma das primeiras gravações comerciais a usar uma caixa de ritmos.
Nascido no Texas e criado em uma família pentecostal na baía de San Francisco, Stone começou a cantar com seus irmãos em um grupo de gospel. Desde jovem, ele se envolveu na cena contracultural californiana como músico multi-instrumentista, produtor e DJ. Em 1969, sua banda tocou tanto no festival de Woodstock quanto no Harlem Cultural Festival, simbolizando seu caráter integrador: uma banda mista racial e estilisticamente, com uma mensagem tão lúdica quanto combativa.
No entanto, o esplendor musical durou pouco. Na metade dos anos setenta, o grupo se dissolveu e Stone, apesar de ainda lançar alguns discos com o mesmo nome, não conseguiu manter a intensidade dos primeiros anos. Sua carreira foi se apagando entre vícios, desaparições públicas e disputas legais. Foi condenado por posse de cocaína e, por muitos anos, viveu longe dos palcos. Em 2006, ele retornou brevemente em uma homenagem ao Grammy, mas nunca recuperou completamente a forma.
Seu último álbum, I’m Back! Family & Friends (2011), combinava versões de músicas antigas com novas faixas. Naquele mesmo ano, foi divulgado que ele vivia em uma caravana em Los Angeles, em condições precárias, apesar de ter sido um ícone musical global. Em 2015, ele venceu uma disputa contra seus antigos representantes por falta de pagamento de direitos autorais, mas as condições de um contrato anterior o impediram de receber os cinco milhões de dólares.
Este texto é uma tradução do artigo original publicado em Vilaweb, utilizado para fins informativos.